New Balance je podneo tužbu protiv Decathlona, tvrdeći da znak na Kiprun patikama, kada se okrene u ogledalu, izgleda kao njegovo čuveno slovo N. Decathlon odgovara da je to jednostavno slovo K.
Tužba je podneta 15. septembra pred saveznim sudom u Masačusetsu, protiv američkih ogranaka Decathlon America i Decathlon USA. New Balance traži zabranu upotrebe spornog znaka, povlačenje svih patika koje ga nose sa američkog tržišta uz povraćaj novca kupcima, uništenje proizvoda i reklamnog materijala, uvid u zaradu i odštetu koju bi odredila porota. Decathlon se o tužbi javno nije oglasio.
Suština spora
New Balance tvrdi da slovo N na patikama koristi od sedamdesetih godina, dakle oko pola veka, i da je u promociju tog znaka uložio stotine miliona dolara.
U tužbi stoji da Decathlon koristi dva oblika istog dizajna. Jedan zaista podseća na slovo K, ali se drugi, njegov odraz u ogledalu, po mišljenju New Balancea čita kao N. Suština njihovog argumenta je da, čak i ako je Decathlon u pravu i ako je znak ponekad slovo K, odluka da ga koriste i u obrnutom obliku znači da svaki par patika nosi znak koji liči na tuđi.
Kompanija je Decathlon prvi put kontaktirala još u januaru ove godine i tražila da prestane da koristi taj znak. Decathlon je to odbio uz objašnjenje da je reč o slovu K. Zanimljiv je i detalj da su dve kompanije poslovni partneri, jer Decathlonovi ogranci u pojedinim zemljama godinama prodaju New Balance proizvode.
Dokaze su skupili sami trkači
Najzanimljiviji deo tužbe su prilozi. New Balance je sudu predao snimke sa Jutjuba, objave sa Instagrama i teme sa Redita u kojima trkači sami, bez ičijeg podsticaja, komentarišu da na Kiprun patikama vide N. U spisima se pominje i komentar osobe predstavljene kao vodeći dizajner obuće u Decathlonu, koja priznaje da kupci to rade.
To nije sitnica. U sporovima oko žiga ne presuđuje se po tome da li su dva znaka identična, nego po tome da li je verovatno da kupci budu dovedeni u zabludu.
Advokat Džoš Gerben, čija je kancelarija objavila tužbu, ocenio je da je dokazivanje takve zabune inače spor i skup posao, a da je New Balance ovde dobio gotov materijal.
On procenjuje da vođenje ovakvog spora do sudnice košta između milion i pet miliona dolara po strani, što je razlog zbog kog se većina sličnih slučajeva završi nagodbom, a ne presudom.
Među osam spornih modela i patika od 350 dolara
U tužbi je navedeno osam Kiprun modela. Među njima je i Kipstorm Lab, karbonska trkačka patika od 350 dolara, teška 167 grama u veličini 42. U njoj je Džimi Gresije u martu 2025. u Lilu postavio evropski rekord na 5 km rezultatom 12:57, a taj rekord je ove godine spustio na 12:51.
New Balance je u sudske spise uvrstio i fotografije za poređenje, Kipstorm Tempo pored svog modela FuelCell Rebel v5 i Kipstorm pored modela SC Elite v6.
Ovo nije prvi put
New Balance godinama brani svoje N.
Kineski sud mu je 2017. dosudio 1,5 miliona dolara odštete i troškova zbog tri domaće firme koje su koristile sličan znak.
Sud u Delaveru je 2019. presudio da stilizovano N kompanije New Bunren krši žigove New Balancea, uz stav da i samo onlajn oglašavanje predstavlja upotrebu na tržištu, iako je ta firma tvrdila da patike u Americi nije prodavala.
Godine 2021. usledila je tužba protiv modne kuće Michael Kors zbog modela Olympia i Pippin.
